〔１〕集合から乗船まで

7月17〜18日に鹿児島を訪れた折、帰着した大阪南港かもめターミナルで、見学会のチラシを発見し、さっそく参加を決定。 　実はこの手のイベントは初参加で、やはり楽しみは船の心臓部であるブリッジの見学だ。連れてきて喜ぶような小さい子供がいるわけでもなく、“大きなおにいちゃん”はひとり胸を高鳴らせながら当日を迎えたのだった。 　会場は大阪南港コスモフェリーターミナル（ATC乗り場）。先着30名（幼児を除く）で締め切りとなるので、11時からの受付に対して気合を入れて10時に到着したが、すでに先客が4人。いずれもやはり“大きなおにいちゃん”ばかりだ。やがて子供連れファミリーなども続々と現れ、受付15分前ころまでには定員満杯となった。 　停泊中といえども船は船、通常通りに乗船名簿を記入して受付に提出。あとは集合までファミレスで時間をつぶす。

11時50分、待合室に集合した一同に参加証が配られ、諸注意の後、 　いよいよ見学に出発。ターミナル2階の乗船口からブリッジを進むが、 　通常の乗船に使うタラップは接続されていないので、途中から階段で 　いったん地上の一般道に降りる。会社側の係員は説明役1名が先導、 　フォロー役の2名が最後尾まで気を配りながら参加者を誘導していく。

フェンスの業務用扉が開放され、「関係者以外立入禁止」エリアに進入。 　すでに非日常感が満載である。

タラップを使わない、ということは･･･ 　「今日はこちらの車両乗船口から乗り込んでいただきます」のアナウンス。 　いよいよただごとではなくなってきたではないか。

スリップ止めでゴツゴツした足元に注意を払いながら、勇んで乗船。 　普段通れないところから乗り込んでいるということについて、今日参加して 　いるお子さん方は、事の重大さ、というか有り難さをわかってないだろうと思う。

トラックドライバーの気分で下層の車両甲板を進む。 　一種のモノコック構造、とでもいうのだろうか、巨体の中はがらんどう。 　側壁面以外には柱も少なく、多数の梁が差し渡されて船体の強度を 　維持していることにあらためて驚かされる。

さらにランプウエイで上層の車両甲板へ。これもめったに通れない。

鋼体の巨大さ、重厚さにただただ圧倒される。

振り返って見れば、気分はトレーラーヘッドのドライバー。

いよいよ船室入り口へ。ここより上層階には車両を積まないので、 　天井の梁もそれほど太くはないことがわかる。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（次ページにつづく）

（C）Takashi Kishi 2016